无辜！”

群情沸腾，骂声如潮。

姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”

姚瑞深吸一口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将人犯收押，容后再审。”

皂隶上前，将吴兆墨扶下。

吴英含泪跟在身后，经过曾越身边，深深福了一礼。

过了几日，再次升堂。

因那所谓人证临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。

姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放人。

城内沸沸扬扬，舆论又起。

一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人身，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。

姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮人。

曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。

梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。

书房叁面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬头，笔下未停。

曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请人落座。

“学台此来，有何见教？”

曾越递来谤画抄本。

梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”

“姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”

“吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。

他摇头，叹了口气。

梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌管。

那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。

明白关窍所在，梁佑昌缓缓道：

“此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”

曾越起身，郑重一揖。

“梁公深明大义，晚辈替吴家谢过。”

梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。

“不必谢我。我只求个清净。”

ps：

姚瑞：气煞本官，快把刁民捉了！

梁佑昌：闲赋在家，还有无妄之灾？